C’est ce mardi 2 février à Anvers (Lotto-Arena) qu’a eu lieu la présentation de la formation belge Omega Pharma-Lotto à la presse. Après Landbouwkredit (ICI) et Quick Step (ICI), Vélo-Club du Net a tenu à être présent afin de recueillir les premières impressions de Marc Sergeant à l’entame de la nouvelle saison.

En 2009, l’équipe belge s’est imposée à 12 reprises (pour 19 en 2008) lors de courses cataloguées par l’UCI. Les succès les plus marquants furent bien entendu le titre de Champion du Monde sur route de l’Australien Cadel Evans à Mendrisio ainsi que les 7 bouquets du Belge Philippe Gilbert dont 4 furent obtenus en moins de 10 jours (Paris-Tours, Coppa Sabatini, Tour du Piémont et le Tour de Lombardie). Sur un effectif de 27 coureurs, ces 2 garçons remportèrent à eux seuls 10 des 12 succès de l’équipe !!!  Les 2 autres victoires sont à mettre à l’actif de Kris Boeckmans à Schaal Sels Merksem et d’Olivier Kaisen lors de la 5^ème étape du Tour de Turquie.

D’un point de vue statistique, la formation belge a enregistré, sur les 6 dernières saisons, 125 succès dans les épreuves UCI.

Pour la saison 2010, après la perte en 2009 déjà de Popovych, de Robbie McEwen et le flop Thomas Dekker, la formation Omega Pharma-Lotto enregistre à nouveau ni plus ni moins que le départ du Champion du Monde en titre, à savoir Cadel Evans (BMC Racing Team). Ajouté à cela l’exil de coureurs tels que Roy Sentjens (Milram) et Johan Vansummeren (Garmin-Transitions), cela commence à faire beaucoup.

Au niveau des renforts, l’équipe comptera beaucoup tout au long de la saison sur l’arrivée de l’Espagnol Daniel Moreno (Caisse d’Epargne) et du Belge Jan Bakelants (Topsport Vlaanderen).

Avec la présence au sein de ce noyau de sprinters tels que Kenny Dehaes, Jürgen Roelandts, Greg Van Avermaet, de son ‘Flandrien’ Leif Hoste, de ses hommes de tour, Daniel Moreno et Jurgen Van Den Broeck mais surtout avec l’omniprésence tout au long de l’année de son leader Philippe Gilbert, nul doute que l’équipe Omega Pharma-Lotto réussira à empocher de nombreux succès en 2010.

Nous avons pris le pouls auprès du directeur sportif principal, Marc Sergeant.

‘La saison 2010 se préparait déjà quand nous avons appris le départ de Cadel. Ce fut dur à avaler. Mais de suite, il nous est apparu que cela allait nous créer de nouvelles opportunités. Jurgen Van Den Broeck est clairement prêt à faire un pas en avant. Le Tour sera son objectif principal et nous avons beaucoup de confiance à son sujet.

Pour les classiques, et en général, Philippe Gilbert a montré qu’il est le leader incontestable de l’équipe. Il continuera sur sa lancée de 2009.

Des hommes comme Hoste, Roelandts et Van Avermaet doivent se sortir d’une série d’échecs et de malchance. Les classiques sont un terrain propice où ils pourront démontrer leurs talents. Après avoir remplacé pratiquement une demi-équipe l’année dernière, nous repartons avec 21 coureurs qui ont passé au moins un an dans l’équipe. Avec les nouveaux venus, Jan Bakelants, Adam Blythe, Daniel Moreno, Gerben Löwik, Jurgen Van Goolen et le transfert surprenant de Jean-Christophe Péraud, ils devront tous ensemble viser à assurer à nos sponsors la publicité qu’ils méritent.

Notre équipe 2010 est un bon mélange d’expérience et de jeunesse, ce qui est un bon équilibre. L’encadrement est d’un excellent niveau, tous sont prêts à donner le meilleur d’eux-mêmes pour faire tourner l’équipe à la perfection’

Au niveau des différents objectifs de l’équipe : ‘Avec le départ de Cadel, même si on compte énormément sur Jurgen Van Den Broeck pour les courses par étapes, l’équipe Omage Pharma-Lotto sera plus axée sur les classiques que sur les tours. Pour les «Ardennaises», Moreno et Van Den Broeck  auront pour rôle d’aider au maximum Philippe Gilbert. Par contre, pour le Tour de France, Jurgen sera notre atout numéro 1. Moreno devra être là, à ses côtés, afin de l’aider dans les étapes de haute montagne. Jurgen est tout à fait capable d'intégrer le top 10 final de la grande boucle dès cette année.

Ce qui manque cruellement à l’équipe, c’est un sprinter du top, style Cavendish, afin de pouvoir rapidement ouvrir notre compteur de victoires et ainsi donner dès le début de saison un maximum de confiance aux autres coureurs. Je n’aimerais pas revivre notre départ calamiteux de l’année dernière’.

Et Geert Coeman (Manager Général) d’enchaîner : ‘Notre équipe est composée de 27 coureurs de premier plan. Chacun ne peut être leader mais tous peuvent mettre leurs capacités et leurs points forts au service de l’équipe. Les résultats viendront d’eux-mêmes car les talents sont là’.

Même son de cloche chez Marc Wauters (l’un des directeurs sportifs) : ‘Je suis pleinement satisfait de ma première saison en tant que directeur sportif au sein de cette formation. J’espère que l’équipe pourra confirmer en 2010 et accrocher à son tableau de chasse encore l’un ou l’autre succès comme l’un des 5 monuments cyclistes ou les championnats du monde’.

Deux coureurs français font à présent partie de l’effectif, Mickaël Delage et Jean-Christophe Péraud.

Mickaël Delage : ‘Même si je dois bien reconnaître que mes résultats personnels n’ont pas été à la hauteur de mes espérances, je suis néanmoins satisfait du bon travail que j’ai fourni pour l’équipe tout au long de la saison passée. En effet, j’ai rapidement trouvé mes marques à l’intérieur de cette équipe bien structurée où j’ai particulièrement apprécié la rigueur et le suivi fait auprès de chaque coureur. J’espère être en forme au Het Nieuwsblad, à Kuurne-Bruxelles-Kuurne, à Paris-Nice et obtenir mon premier pic de forme lors de Milan-Sanremo afin de pouvoir aider Philippe (Gilbert) au maximum’.

Pour Jean-Christophe Péraud, son grand objectif est une participation au prochain Tour de France.

Pour Philippe Gilbert, le leader incontestable de cette formation belge, les objectifs ne changent guère. Les courses d’un jour, les classiques, avec un œil plus particulièrement sur Liège-Bastogne-Liège, Milan-Sanremo et le Tour des Flandres, ainsi que les championnats du monde sur route en Australie.

Fidèle parmi les fidèles de l’équipe, Christophe Brandt sera à nouveau présent au sein de cet effectif afin d’aider ses leaders. ‘Mes objectifs personnels passent après, je veux être avant tout présent dans les finales de courses afin de pouvoir les aider au maximum. Pour le Tour de France, j’espère bien entendu faire partie de la sélection finale mais surtout qu’on aura une équipe soudée derrière Jurgen Van Den Broeck. En tout cas, je prends toujours autant de plaisir à voir mes coéquipiers triompher, c’est le plus important’.

L’effectif 2010 :

Bernard Sainz : décision reportée au 18 mars